Activiști accidentali
Activiști accidentali
Anonim

În mijlocul celei mai grave secete din istoria Californiei, soarta somonului statului se bazează pe eliminarea fermelor ilegale de marijuana?

În cabina sa cu o cameră din dealurile din sudul județului Humboldt, Utpara Deva oferă o prezentare de diapozitive pe computerul său. Fost fotograf, Deva s-a mutat în această zonă rurală în 1996 pentru a scăpa de agitația orașului din San Francisco. Se uită peste ochelarii săi de citit, scanând fotografiile din vara trecută. Acestea nu sunt ca peisajele epice alb-negru pe care le-a tipărit cândva ca asistent pentru Ansel Adams. Subiectul aici este mai urgent.

„Aceasta este la sfârșitul lunii iulie, iar pârâul încă funcționează”, spune el. „Așa că fii atent la cum arată.” Fotografia arată suprafața strălucitoare a pârâului Mattole Canyon din apropiere, plină cu mii de oțeluri minuscule. Unele sunt de mărimea sardinelor; altele sunt mai mari, până la opt inci lungime.

„Uh-oh”, spune el, dând clic pe următoarea fotografie. În ea, o țeavă din PVC neagră de un inch iese dintr-o pompă de apă alimentată cu gaz și în pârâu. Din ce în ce mai mult, spune Deva, fermele de marijuana deturnează apa vara pentru a-și iriga culturile, distrugând habitatele și ucigând peștii. Pârâul înfățișat aici se alimentează în râul Mattole, care găzduiește unii dintre ultimii Steelhead și Cohos din California.

„Fish and Wildlife au avut un sfat despre pompă de mai bine de o lună – te înnebunește”, spune el. Pentru a încerca să salveze peștii din pârâul care se micșora rapid, el și câțiva vecini au început să culeagă Steelhead în găleți de cinci galoane și să le ducă la râu de mai jos. De-a lungul timpului, pârâul s-a transformat în bazine, apoi s-a secat în cele din urmă complet. Deva și vecinii săi au reușit să salveze câteva sute de pești din miile care au ajuns fie să fie mâncați de ratoni și kingfishers, fie să moară de foame.

De ani de zile, apa folosită de mii de ferme de marijuana a creat o problemă pentru cohos pe cale de dispariție din California. Acum, cu cea mai gravă secetă din istoria statului, fermele de ghiveci sunt gata să împingă aceste specii peste margine. În vara anului 2013, două duzini de pâraie cu pești din zonă s-au secat. Au existat rapoarte despre oameni care furau apă din hidranții de incendiu și umpleau camioane cu apă chiar din râuri. În iulie, în vârful verii, 10.000 de litri de apă au fost furați dintr-o cisterna școlară din orășelul Weott, chiar lângă autostrada 101. Orice speranță pentru somonul și oțelul din California a dispărut rapid și, brusc, rezidenții, biologii marini și cultivatorii de marijuana și-au găsit lumile în coliziune.

Autostrada 101 șerpuiește spre nord de la cabina lui Deva, trecând pe lângă Coasta Pierdută neatinsă a Californiei, prin plantații antice de sequoie până când, 70 de mile mai târziu, ajunge la Eureka. Aici, biroul local al Departamentului pentru Pește și Faună Sălbatică este plin de licențe de vânătoare, cărți de maree și ghiduri de pescuit.

Scott Bauer, un om de știință de mediu al agenției, este la biroul lui. În vârstă de patruzeci și unu de ani, are părul tuns și o barbă încărunțită. În apropiere se află două recipiente din plastic transparent de dimensiunea unor recipiente de film de 35 mm. Înăuntrul ambelor se află câțiva cohos minuscule și cap de oțel în formaldehidă, îndoiți în jumătate ca legumele murate într-un borcan prea mic. I-a găsit la un pârâu, unde diversele apei erau atât de proaste, încât peștii au murit de foame în bazinele calde și stagnante. Munca lui Bauer se concentrează pe proiecte de recuperare a somonului, dar, în zilele noastre, porecla lui este „omul cu marijuana”, un titlu care îl face să tresară. Fermele de ghiveci au explodat aici în ultimii ani, iar problemele legate de marijuana îi ocupă acum aproape tot timpul.

Este imposibil de știut câtă apă este extrasă din pâraiele pentru fermele de marijuana. Dar cu fermele în creștere cu ritmuri fără precedent, mulți rezidenți cred că marijuana este cel mai mare factor care amenință bazinele hidrografice din Humboldt.

„Știam că oamenii cultivau droguri, dar nu s-a vorbit despre asta”, spune Bauer, amintindu-și când a început cu Fish and Wildlife în 2005. Câțiva ani mai târziu, în timp ce survola Humboldt cu un avion mic, a văzut nenumăratele sere și grădini sculptate în versanții munților. Amploarea creșterii a scăzut, spune el. De atunci, fermele au devenit doar mai mari. Potrivit Biroului Șerifului din județul Humboldt, există aproximativ 4.100 de ferme de marijuana în aer liber în județ. Și acestea sunt cele evidente, cele vizibile de sus. Operațiunile de interior nedetectabile rămân nenumărate.

„Este ca momentul în care te uiți la una dintre acele imagini de pe computer, încrucișându-ți ochii și dintr-o dată totul apare”, spune Bauer. „Începi să te uiți în jur și asta este tot ce vezi.”

În timpul verii, el primește apeluri frecvente de la proprietarii de terenuri despre secarea pâraielor de pe proprietatea lor. Lucrează cu legiuitorii din Sacramento în legătură cu această problemă și însoțește Grupul de lucru pentru droguri din comitatul Humboldt în cazul unor blocaje de terenuri private. Pentru că este treaba lui să-i facă pe oameni să păstreze apa în pâraie, el spune că nu este binevenit în multe dintre comunitățile mici în care cultivarea marijuanei este un mod de viață - aceleași locuri în care trebuie să aibă cel mai mare impact.

„Nu poți avea pește fără apă”, spune el.

Departamentul pentru Pește și Faună Sălbatică cheltuiește 12 milioane de dolari anual pentru refacerea habitatelor de pești din California de Nord, iar acești bani dispar la fel de repede ca apa statului. Dar dacă aceste pârâuri se usucă trei sau patru ani la rând, totul va fi degeaba. Nu vor mai fi generații de pești care să se întoarcă; alergările vor fi moarte.

În același timp, județul Humboldt este punctul zero pentru cultivarea de marijuana, cea mai mare recoltă comercială din California, dar nu din cauza solului bun sau a cantității potrivite de ploaie. Adevăratele motive care îl fac pe Humboldt atât de bun pentru cultivarea ghiveciului, potrivit lui Deva, sunt drumurile proaste, terenul accidentat și un județ sărac, cu forțele de ordine subfinanțate. „Comitatul Humboldt a fost creat pentru creșterea pieței negre”, spune el.

În 2010, Oficiul Național de Control al Drogurilor din SUA a estimat că până la 79% din marijuana națiunii provine din California; acest număr include atât operațiunile ilegale, cât și cele medicale autorizate. Puținii paznici și șerifi din județul Humboldt în prezent blochează mai puțin de unu la sută din operațiunile ilegale de creștere din dealuri. Având în vedere legalizarea probabilă în următorii câțiva ani și puține amenințări de arestare, fermierii de marijuana au crescut în timp ce prețul este încă ridicat, punând din ce în ce mai multă presiune asupra bazinelor hidrografice rurale.

Bauer a fost martor la ceea ce s-a întâmplat la Mattole Canyon Creek, lângă cabana lui Deva. Cultivatorul care a fost arestat în cele din urmă avea 877 de plante mici. Acest lucru, spune Deva, este mai mic pentru multe ferme. Dar în amonte erau numeroși alți cultivatori, toți luând apă din același loc. Pe măsură ce pârâul Mattole Canyon a fost drenat în bălți, puii de oțel au fost aspirați în conducta descoperită în timp ce transporta apa în pădure.

„Nu ne interesează ce crești”, spune Bauer, „Ne-ar păsa. Ne pasă de creaturile din pâraie.”

Este imposibil de știut cu exactitate câtă apă este extrasă din pâraiele pentru fermele de marijuana, deoarece, prin însăși natura sa, industria este nereglementată. Estimările pentru cât consumă o plantă într-o zi variază de la trei până la șase galoane, în funcție de dimensiune, de modul în care sunt cultivate și dacă întrebați peștele și fauna sălbatică sau un cultivator. Dar cu fermele în creștere cu ritmuri fără precedent în ultimii ani, mulți locuitori cred că marijuana este cel mai mare factor care amenință bazinele hidrografice din Humboldt. Dacă estimările Fish and Wildlife sunt exacte, există 30.000 de plante de marijuana în fiecare dintre cele patru bazine hidrografice Humboldt și Mendocino învecinate, cunoscute pentru numărul lor prolific de culturi. Înmulțiți-l cu nivelul superior al scării de udare - șase galoane pe zi - și, după cum a remarcat Presa Democrat din Santa Rosa, aceasta înseamnă „în total peste 160 de piscine de dimensiuni olimpice în ciclul mediu de creștere de 150 de zile pentru plantele de exterior”.

Potrivit datelor Serviciului Național de Meteorologie, în ultimii trei ani, Humboldt a avut practic precipitații medii. Dar locuitorii spun că, chiar și în acești ani, pârâurile au început să se usuce, ceea ce sugerează că seceta din California nu este factorul principal.

Aceasta nu este o problemă de canabis, este o problemă care este agravată de canabis.

„Este ca și cum toată lumea de aici ar trăi în habitatul bufniței pătate sau în habitatul murreletului marmorat”, spune Dana Stolzman, director executiv al Federației pentru Restaurarea Salmonidelor din Southern Humboldt. Ea explică că disponibilitatea somonului la magazinul alimentar local face ca oamenii să accepte greu că sunt pe cale de dispariție în locuri ca acesta. „Toată lumea de aici trăiește în habitatul coho pe cale de dispariție.”

Spre deosebire de majoritatea oamenilor, majoritatea locuitorilor din mediul rural din sudul județului Humboldt își iau apa din izvoare-apele subterane care curg și curge la suprafață; aceeași apă care se combină pentru a forma pâraiele zonei. Cu excepția câtorva orașe mici, nu există un sistem de apă în oraș. Fântânile sunt rare, deoarece pot atrage atenția nedorită. Deci, fie că spălează rufe sau cultivă o mie de plante de marijuana, atât gospodarii inițiali, cât și noua generație de „mineri de ghiveci”, care au venit în mare parte să cultive marijuana, sunt pe deplin responsabili pentru obținerea propriei ape.

Faptul că cultivatorii nu sunt singurii care folosesc apa este ceva ce Kristin Nevedal se grăbește să sublinieze. „Aceasta nu este o problemă de canabis, este o problemă care este agravată de canabis”, spune ea, folosind numele științific al plantei. Nevedal este directorul executiv al Emerald Growers Association, un grup de politici care pledează pentru legalizarea și utilizarea medicală a marijuanei. Și ea are rost. Indiferent pentru ce folosesc oamenii apa, aici sunt mai mulți locuitori decât au fost înainte. Fermierii de marijuana, spune ea, sunt ținte ușoare. Unele familii din Humboldt sunt acum la a treia generație de cultivare a ghiveciului. Pentru mulți, este un venit stabil într-un cadru frumos. Pentru unii, acesta este singurul mod în care știu să își câștige existența. Întrebarea a devenit una dacă cultivatorii sunt dispuși să pună supraviețuirea Steelhead și Cohos înaintea propriei lor mijloace de existență.

Ieșind din cabina lui, Deva se urcă în camionul său, îl pune în tracțiune integrală și se îndreaptă pe un drum de pământ cu șanțuri. În vârful unui deal, se oprește. Acolo, într-o poiană de madrone, se află un siloz de argint. Pereții și acoperișul său sunt din oțel ondulat și are o lățime de aproximativ 35 de picioare. Blatul în formă de con este deschis, pentru a colecta apa de ploaie.

„Acesta este practic un site de creștere model”, spune Deva. Structura este un rezervor de ploaie de 47.000 de galoane. Unul dintre vecinii săi, un cultivator, este în proces de construire. De acolo, coboară pe versantul dealului, și printr-un covor de frunze de stejar, spre o altă curiozitate: ceea ce arată ca două paturi de apă uriașe, de culoarea nisipului. Sunt surplus militar, spune el, explicând că ar fi fost folosiți pentru depozitarea lichidelor precum combustibilul pentru avioane în Afganistan. Dar aici, acestea dețin 20.000 de galoane de apă fiecare, pompată în timpul iernii, când pâraiele sunt de obicei mari. Deva explică că această operațiune de creștere, care primește o sută la sută din apă din ploaie în timpul iernilor umede, are „impact zero asupra peștilor”.

El continuă să coboare dealul până la o poiană care are vedere la munții măturași din King Range. În fața lui sunt trei paturi de grădină lungi și înălțate, care împreună conțin aproximativ o sută de plante de marijuana. Mugurii au fost recoltați recent, așa că tot ce au mai rămas sunt tulpini îngălbenite, înalte de patru picioare. Această operațiune produce aproximativ 50 de lire sterline de marijuana, care, spune Deva, se traduce în aproximativ 60.000 de dolari pe an. Dar cultivatorii care au grijă de mediu, precum aceștia, care depun toate eforturile pentru a-și minimiza amprenta în acest ecosistem fragil, utilizând stocarea apei, instalând sisteme elaborate de picurare și luând apă numai în timpul iernii, rămân sub radar din cauza temerilor de a fi prinși de apă. Legea.

În bazinele hidrografice din sudul județului Humboldt, unde agricultura nereglementată și, acum, seceta amenință o specie pe cale de dispariție, viitorul este greu de prezis. Nu va fi nevoie de mult pentru ca coho să meargă pe calea ursului grizzly din California, o relicvă a trecutului, iar oțelul nu este departe. Potrivit Scott Bauer de la Fish and Wildlife, trei cohos au fost numărați în râul Mattole anul trecut. „Acesta este în esență dispărut-disparut”, spune el, continuând să speculeze că, dacă fiecare rezident și cultivator ar începe să stocheze apă, ar putea fi suficient pentru a salva aceste bazine hidrografice și peștii lor.

Recomandat: