Copiii din facultate se adună la programele educaționale în aer liber
Copiii din facultate se adună la programele educaționale în aer liber
Anonim

Mulți studenți ar prefera să fie afară decât să rămână blocați pe Zoom toată ziua - și majoritatea programelor nu pot ține pasul cu creșterea cererii

Când Sabine Blumenthal, în vârstă de 19 ani, a părăsit prima oară facultatea, a fost în negare. La fel ca restul colegilor ei de la Haverford College din Pennsylvania, a fost trimisă acasă în martie, când pandemia de COVID-19 a început să se răspândească în Statele Unite. Chiar dacă era blocată să-și termine primul an în toată țara în Seattle, Blumenthal era sigur că se va întoarce la școală în toamnă. Dar, pe măsură ce pandemia s-a extins, a început să realizeze că facultatea nu va mai fi la fel când sau dacă s-ar întoarce. Se întrebă dacă ar mai putea să mai suporte un semestru închis acasă sau dacă s-ar simți bine petrecându-și majoritatea timpului singură în camera ei de cămin. „Mi-a fost greu să-mi imaginez”, spune ea.

Așadar, în iunie, Blumenthal a aplicat la un program de an sacal la High Mountain Institute (HMI) din Leadville, Colorado. Programul include alpinism și un accent pe conservarea terenurilor publice - subiecte și abilități despre care crede că vor fi utile în viitor, deoarece și-ar dori să urmeze o carieră în educația în aer liber. Blumenthal făcuse un program de un semestru prin intermediul organizației în liceu, dar niciodată nu se gândise serios să ia un an paus. „Am avut această minte unică: abur înainte”, spune ea.

Dar, în urma pandemiei, Blumenthal reevaluează ceea ce este potrivit pentru ea. „Sunt acasă de patru luni și m-am simțit cu adevărat blocat și în limbo”, spune ea. „Acest lucru va fi foarte bine pentru mine să îmi asum un risc din nou.”

Blumenthal a aplicat la HMI înainte ca colegiul ei să anunțe că va relua un semestru de toamnă în persoană, deși cu numeroase protocoale COVID-19 și multe cursuri încă ținute online. Acum, pe măsură ce multe colegii și districte școlare revin la sălile de clasă virtuale sau hibride, mulți studenți cântăresc alte opțiuni. Harvard a raportat recent că 20 la sută dintre bobocii care intră în primă fază amână pentru un an, iar un sondaj realizat de SimpsonScarborough, o firmă de cercetare și marketing axată pe învățământul superior, a constatat că 40 la sută dintre studenții din primul an și 28 la sută dintre studenții care se întorc erau probabil sau foarte probabil să amâne. Între timp, programele semestriale în aer liber pentru liceeni și studenții care au un an paus se confruntă cu o cerere record. Dar nu există loc pentru toată lumea.

Ray McGaughey, directorul de admitere la HMI, spune că primește până la cinci întrebări în fiecare zi pentru programul său de ani sabatici, care în mod normal are spațiu pentru doar 24 de studenți. HMI a adăugat - și a umplut aproape instantaneu - o a treia secțiune de 12 studenți, crescând programul cu 50 la sută față de anul trecut. McGaughey spune că probabil ar putea adăuga o a patra sau chiar a cincea secțiune și le-ar putea completa și pe acestea.

NOLS Red Canyon Backpacking Covid-19 Shoot 7/16
NOLS Red Canyon Backpacking Covid-19 Shoot 7/16

În mod similar, NOLS, care desfășoară cursuri de pregătire medicală în sălbăticie, cursuri de conducere și programe de liceu și ani pauză în toată țara, raportează o creștere de 125 la sută a cererilor de la an la an și are sute de studenți pe lista de așteptare pentru programele semestriale de toamnă. „Nu este o problemă rea de a avea, cu excepția faptului că este”, spune Kary Sommers, director adjunct de admitere și marketing NOLS. „Vrem să educăm și să oferim experiență oamenilor care sunt interesați de NOLS, dar pur și simplu nu avem capacitatea.” Ea spune că programele de primăvară, care de obicei se umplu cu patru sau șase luni înainte de a începe, sunt acum complet rezervate cu opt și chiar zece luni înainte.

Un an de odihnă oferă studenților o pauză de aventură de la școala Zoom. Studenții pot asocia programe semestriale precum HMI sau NOLS cu alte planuri de muncă, călătorii, stagii sau voluntariat. „Toți acei studenți care au spus: „Anul sabbat nu este pentru mine”, acum spun „Poate că are merit”, spune Ethan Knight, director executiv al Asociației Gap Year, care îi ajută pe studenți să planifice an liber de la școală. El spune că căutările de programe prin site-ul său s-au quintuplat de la această perioadă anul trecut. Programele în aer liber oferă o opțiune deosebit de atractivă în timpul pandemiei, deoarece par sigure, explică Knight. Ratele de transmitere a virusului sunt mult mai scăzute în aer liber și este mai ușor să distanțați social și să creați și să mențineți o bulă COVID-19 în sălbăticie.

Cererea pentru programe de liceu este, de asemenea, în creștere. Nu numai că multe districte școlare publice anulează cursurile în persoană în această toamnă, dar multe extrașcolare, cum ar fi programele de sport sau de teatru, sunt, de asemenea, anulate, așa că puțini elevi sunt legați de școlile lor locale. Cullen McGough, director de marketing și comunicații pentru Chewonki, o organizație de educație ecologică din Maine, estimează că rata de interogare pentru programul lor de liceu de 45 de studenți aproape sa triplat, deoarece multe școli au anunțat că nu vor deschide încă cursuri în persoană. La începutul lunii august, el a răspuns chiar și la o solicitare din partea unui părinte, întrebându-i dacă ar putea să-și strângă copilul de zece ani.

Din păcate, la fel ca majoritatea programelor în aer liber, Chewonki este deja plin și nu poate adăuga capacitate peste noapte. „Când te bazezi pe educația bazată pe loc, nu poți pur și simplu dubla sau tripla lucrurile”, spune McGough. Elevii petrec ore întregi în fiecare săptămână învățând din estuarul mareelor și pădurea boreală din campusul de 400 de acri din coasta mijlocie a Maine, la aproximativ 40 de mile nord de Portland. Cu un profesor și șase sau șapte elevi, acele incursiuni sunt experiențe de învățare intime și captivante, care nu se traduc în grupuri mult mai mari.

De asemenea, NOLS nu poate include un număr nesfârșit de participanți într-un program. Avizele de utilizare a terenurilor eliberate de Serviciul Silvic sau Biroul de Gospodărire a Terenului specifică câte persoane pot fi într-un grup. Și restricțiile de călătorie înseamnă că NOLS și alți educatori nu pot rula programe în toate locațiile pe care le fac de obicei. State precum Maine solicită o carantină de două săptămâni pentru oricine intră în stat din afara nord-estului, ceea ce face transportul pentru mulți participanți la și de la curs prea complicat. Toate aceste limitări înseamnă că NOLS nu funcționează la capacitate maximă și probabil că nu va fi până în vara lui 2021, estimează Sommers.

NOLS se luptă și cu lipsa de personal. În primele zile ale pandemiei, înainte de a exista linii directoare clare sau protocoale COVID-19, NOLS a trebuit să oprească programarea și să trimită studenții acasă. Pe măsură ce virusul scădea și curgea prin diferite state și pe măsură ce diferitele politici locale s-au schimbat ca răspuns, NOLS a anulat unele programe și a concediat personal. Dar instructorii nu au putut aștepta să vadă când sau chiar dacă programul lor va reporni. „Instructorii au trecut mai departe”, spune Sommers. „Au găsit alte locuri de muncă.”

Și NOLS a pierdut personal când administrația Trump a suspendat programul de viză J-1, care permite oamenilor să vină în Statele Unite pentru a lucra ca consilieri de tabără sau pentru a participa la formarea profesorilor. Interdicția este menită să-i ajute pe americani să obțină locuri de muncă pe măsură ce economia își revine, dar înseamnă, de asemenea, că companii precum NOLS nu își pot folosi o mare parte din personalul internațional pentru a-și înlocui instructorii pe care i-au pierdut din cauza altor locuri de muncă.

Pe lângă presiunea asupra personalului pe care pandemia a cauzat-o, protocoalele COVID-19 necesită și modificări extinse și potențial costisitoare ale infrastructurii. HMI a creat o infirmerie în cazul în care studenții se îmbolnăvesc. Chewonki și-a petrecut vara reorganizând campusul, astfel încât să fie mai mult spațiu în paturi și sala de mese. Introducerea mai multor studenți înseamnă creșterea exponențială a facilităților, iar unii educatori în aer liber sunt sceptici că acele investiții mari vor merita pe termen lung. „Suntem conștienți că această cerere este artificială”, spune McGaughey de la HMI, care crede că interesul va scădea după ce pandemia se va termina.

De asemenea, Sommers nu este sigur că acest boom va dura și spune că NOLS nu are de gând să se extindă în acest moment. În momentul de față, spune ea, sunt concentrați doar pe reluarea și funcționarea la capacitatea anterioară pandemiei. Peter Steinhauser, brand național și director de marketing la Outward Bound, care organizează programe pentru ani pauză și liceu, este mai optimist cu privire la cum va arăta afacerea după pandemie. „Nu cred că ar cădea brusc. Cred că cererea va continua să existe”, spune el.

Indiferent dacă cererea rămâne sau nu ridicată, capacitatea redusă pentru programe în acest moment poate avea un impact de durată pentru viitorii studenți, în special pentru cei care se bazează pe ajutor financiar. Programele pentru anii sabați pot costa mai mult de 13.000 USD. Multe programe de educație în aer liber finanțează burse printr-o combinație de bani grant și o parte din școlarizarea colectată de la studenții care plătesc integral. Dar programe precum NOLS și Outward Bound au fost nevoiți să anuleze multe dintre călătoriile lor de vară și să spună că încă nu funcționează la capacitatea normală. Deoarece aceste programe deservesc mai puțini studenți în acest an, asta înseamnă că va fi mai puțin ajutor financiar disponibil în viitor. Sommers spune că bugetul anual de ajutor financiar al NOLS de aproximativ 2 milioane de dolari va fi redus la jumătate anul viitor din cauza pierderilor legate de COVID-19.

Dar există încă și alte opțiuni pentru studenții dornici de experiențe practice. „Anul sabial nu este un program în sine”, spune Knight of the Gap Year Association. Există puține date naționale despre modul în care studenții aleg să-și petreacă anii săpați, dar un sondaj din 2015 cu peste 500 de studenți a constatat că 37 la sută dintre respondenți au conceput ani pauză care nu includeau niciun program organizat. În schimb, acei studenți și-au aranjat propria combinație de muncă, voluntariat, avansare în carieră - fie prin stagii sau cursuri - și călătorii independente. Cel mai important aspect al unui an paus de succes nu este un program costisitor, spune el, ci clarifică intenția ta: „Trebuie să-ți faci timp să-ți dai seama ce naiba vrei de la el.”

În acest moment, tot ce își doresc educatorii în aer liber este să treacă peste această toamnă fără izbucniri masive de COVID-19 în rândul studenților și personalului. „Toată această cerere se bazează pe noi să rulăm o programare de succes, ceea ce nu am făcut încă cu protocoalele noastre”, spune McGaughey, adăugând că nu au început niciodată anul cu atât de multe necunoscute. În vremuri regulate, organizațiile trebuie deja să se confrunte cu o serie de preocupări legate de siguranță care vin odată cu mersul în sălbăticie: oase rupte, tăieturi și zgârieturi, reacții alergice, degerături, deshidratare. Găsirea unor locuri de carantină – și convingerea adolescenților și tinerilor adulți să respecte mascarea și alte protocoale COVID-19 – adaugă încă un strat de provocări. „Va fi un semestru dificil”, spune McGaughey.

Recomandat: